Tropikal ormanlar, dünya kara biyolojik çeşitliliğinin >%50’sini barındırmakla kalmayıp, küresel karbonun önemli bir bölümünü de toprak altındaki kök sistemlerinde saklar. Ancak artan sıcaklıklar ve kuraklıklar bu kritik ekosistemi tehdit etmektedir. New Phytologist dergisinde 21 Kasım’da yayımlanan bir çalışmada, Colorado Eyalet Üniversitesi’nden ekosistem ekoloğu Daniela Cusack liderliğinde tropikal ağaçların su yoksunluğu karşısındaki kök davranışları incelenmiştir.

Araştırma kapsamında, PARCHED deneyi gerçekleştirildi. Bu deneyde araştırma alanları %50 ila %70 oranında yağıştan mahrum bırakıldı. Ayrıca, kök değişimlerini gözlemlemek için üç farklı yöntem kullanıldı: toprak örnekleri, kök kapanları ve akrilik tüpler. Sonuçlar, yüzeydeki ince köklerin miktarının azaldığını ve bunun su alımında düşüşe yol açtığını gösterdi. Ağaçlar bu kaybı, daha derinlere doğru yeni ince kökler göndererek telafi etmeye çalıştı.

Cusack, “Bu kök büyümesi, karbon ya da biyokütle kaybını telafi etmeye yeterli değil; bu, sadece hayatta kalma stratejisi” dedi. Ayrıca, yüzey köklerinin arbusküler mikoriza mantarlarıyla kolonize olduğu gözlemlendi, bu da köklerin besin alımını artırmak için mantarlarla işbirliği yaptığı anlamına geliyor.

Tropikal orman kök sistemleri üzerine çalışan Daniela Yaffar, bazı ağaçların kuraklığa uyum sağladığını ancak bu sürecin uzun zaman aldığını ifade etti.
Araştırmanın bir sonraki adımında kök davranışlarındaki değişimlerin ekosistemdeki etkilerine odaklanılacak.
Cusack, beş yıllık bu çalışmanın tropikal ormanların ömrüyle kıyaslandığında kısa bir dönem olduğunu vurguladı.

Ormanların bu adaptasyonları ne kadar sürdürebileceği belirsizliğini koruyor.